Крупнейший прозаик первой половины ХХ века Анри де Монтерлан создавал книгу эссе "У фонтанов желания" в то время, которое сам он называл "годами бродяжничества". Писатель отмечал, что тогда он пережил подлинный перелом. Дерзновенный мыслитель, Монтерлан выносит на суд читателей своеобразные, порой парадоксальные рассуждения о краеугольных проблемах бытия. Автор отходит от "чисто мужской" манеры письма, отличающейся, по его мнению, определенной однобокостью, допуская в свою прозу элемент "женской чувствительности.